Szyfry symetryczne używają tych samych sekretnych kluczy do szyfrowania tekstu jawnego i deszyfrowania tekstu ukrytego. Są szybsze niż szyfry z kluczem publicznym i umożliwiają efektywne szyfrowanie dużej ilości danych. Ich stosowanie wymaga jednak opracowania bezpiecznego sposobu dystrybucji sekretnych kluczy.